奥斯卡·王尔德有一句名言：“我可以抗拒任何事，除了诱惑。”心理学家沃尔特·米歇尔(Walter Mischel)在他的新书《棉花糖实验：掌握自我控制技巧》中提出儿童抵制诱惑的能力是可以习得的，这是一种为了在以后获得更好的事物而延迟满足的能力，是一种可习得技巧。作为一名专门研究那些常常与动机和过分冲动作斗争的儿童及成人的心理学家，我写这篇文章的目的是为了阐明这样一个事实：任何人想要习得和维持抵挡诱惑的能力都不是什么轻而易举的事。

　　米歇尔在20世纪60年代做过一个著名的针对学龄前儿童的棉花糖实验，该实验揭示了一些孩子具有很强的自制力，能够抵挡住立刻吃掉眼前棉花糖的诱惑。他们延迟满足，仅仅通过等待一小段时间，等到研究人员回到房间，就能得到两块棉花糖。另外一些则没办法等待，即使明知道多坚持几分钟就能得到两块棉花糖，他们还是立刻就吃掉了眼前的棉花糖。

　　幼儿时期的自制力预示了成年后的自制力

　　研究人员在这些儿童长大后进行了跟踪研究。研究结果显示：这两组儿童在自控能力方面的差异在这些年中没有发生丝毫变化。研究人员在对这些27至32岁的成人进行分析后发现：过去那些有着最强的延迟满足能力的人，具备等待更大奖励能力的人，在大学入学考试中的表现也更为出色，危险药物使用情况也较少。这些人教育水平更高，肥胖指数也低很多。另外，和那些自制力较弱的同龄人相比，这些人处理人际问题和维持亲密关系的能力也更强。

　　对于那些孩子中的大部分人来说，一个幼儿时期简单的棉花糖实验就准确地预测了他们是否能够在人生的许多重大事件中进行有效的自我控制。那么，是什么使得一些孩子能够等待更长时间来获得更大奖励而其他孩子却没办法做到呢?

　　自制力的大脑基础

　　根据米歇尔的理论，不管什么情况下，足够的自制力依赖于大脑管理系统，即大脑执行功能的充分发展。他在书中提出那些在幼儿时期就具备成熟的执行功能的孩子不仅能够抵挡住抓取眼前那块棉花糖的诱惑，还能够抑制自己其他一些冲动，牢牢记住长辈的教导，专心致志地做作业。他还提到：“那些在幼儿时期尚未具备成熟执行功能的孩子在之后的求学过程中患多动症以及面临各种学习和情感问题的风险也更高。”

　自制力，执行功能和多动症

　　米歇尔针对那些相较同龄人而言缺乏成熟执行功能的孩子的描述恰好与近期关于多动症的研究成果不谋而合。过去人们把多动症简单地理解成那些有长期行为问题，不愿听从长辈教导的小男孩才会患的疾病。基于最近几年的研究成果，研究人员重新对其进行了定义，认为这是一种大脑自我管理系统，即大脑执行功能的发育性损伤。

　　如今大部分专家认为多动症等同于一系列认知障碍，这种疾病对男女都会造成影响，而且常常会持续到成年，抑或贯穿整个人生，虽然也有例外情况的存在。患有多动症的儿童和成人会表现出以下一些典型症状，包括注意力无法集中、组织工作困难、容易半途而废、记忆力差、无法克制过分冲动行为。通常情况下，这些问题的产生带有遗传性因素，并且同大脑发育和运作方面的差异和迟缓有所关联。

　　米歇尔的那些被试到中年的时候接受了脑部扫描，那些自制力较差的人在脑功能方面的差异同那些患有多动症的儿童和成人是相似的。那些无法等待第二块棉花糖奖励的儿童在之后的生活中表现出较弱的自制力，他们在大脑执行功能上也表现出和大部分患有多动症的人相似的遗传性障碍。也许那些能够等待更长时间的儿童在基因遗传性方面天生就比较幸运。

　　抵抗诱惑的关键因素：动机

　　另外，米歇尔清楚地知道即使是那些有着超高智商和执行功能技巧的人也常常表现出极差的自控能力。在某种情况下适用的这些技巧并不一定在其他情况下都适用。他在新书中对此做出了解释：“延迟满足能力确实能够帮助学龄前儿童抵制一块棉花糖的诱惑从而得到两块棉花糖，但前提是他们是否想要得到之后的奖励。”

　　这段话强调了儿童为得到奖励而抵制即时满足的能力取决于“愿望的强烈程度”，给人的感觉是这两组儿童之间的区别就在于那些等待更长时间的儿童仅仅是比另外一些更想要奖励罢了。但米歇尔的解读更加深刻。他想要强调意志力的运用是一种依赖于动机复杂性的技巧。

　　米歇尔认为意志力本质上是一种技巧，并非某种使得人们总是做出最佳选择的内在力量：“如同所有的技巧一样，只有当我们产生了动机，我们才会执行这种自我控制技巧。这种技巧是稳定的，但如果动机发生变化，那么行为也会相应变化。”他解释说个人抵挡诱惑的能力取决于在那一特定的时间点他对该情境的理解以及对顺从或抵制诱惑可能产生何种结果的理解。他强调：“我们的动机、目标以及诱惑大小是特别重要的因素。”。米歇尔注意到的这个问题被认为是理解多动症的关键。

　　动机取决于特定情境

　　多动症最让人不解的地方在于它是完全依赖于情境的。事实上，患有多动症的儿童和成人无一例外至少在一些特定活动中能够长时间集中注意力，同时将好几件不同的事情记在脑中，坚持克服具有挑战性的任务，还能控制自己的冲动行为。但患者在面对他们认为重要的其他许多任务的时候却无法展现出这些技巧。

　　临床报告和经验实验都表明多动症患者在特定情境下，面对某些特定任务的时候表现出很强的自控能力，虽然他们在其他情境下无法运用这些技巧。对于一些人来说，这些能力会在他们参与喜欢的体育活动或者玩电子游戏的时候表现出来。对另外一些人来说，只有当他们在进行艺术创作、演奏音乐或者做一些机械工作的时候，这种出色的执行功能才能得以发挥。

　　对于多动症患者来说，大部分任务和活动通常都会严重影响到自控能力的发挥，除非是患者特别感兴趣的某项任务。患者在面对其他任务和活动的时候，很难调动起自身的执行功能。受到一位患者曾经对我说过的一段话的启发，我发现了多动症的特征——“你可以在这件事情上集中注意并为之努力，但在其他所有的事情上，你却无能为力”。这段话是这样的：

　　患有多动症感觉上就像是大脑患上了“勃起功能障碍”。只有当你努力在做的事情确实是你感兴趣的，是确实能够让你兴奋的，你才会为之“勃起”。相反，如果你面对的任务是你本来就不感兴趣的，你就没法“勃起”。在这种情况下，无论你对自己说多少遍“我需要，我应当，我理应去做这件事”，你也不会感到开心，仅仅因为多动症是没办法控制的。

　　为了等待和争取更大奖励而去抵挡立刻得到某个吸引人的奖励诱惑的能力取决于该任务在那一时间和空间是否使人产生兴趣，这是一种具有长远眼界的能力，一种抑制冲动行为，同时衡量预期奖励的潜在好处的能力。动机才是这种能力的决定性因素。